Road trip à Madère en 7 jours : où dormir, quoi grimper et quoi laisser de côté
Madère se parcourt en une semaine, à condition d'accepter deux choses : les routes de montagne prennent plus de temps que les kilomètres ne le laissent croire, et la météo décidera de l'ordre de vos journées. Voici un itinéraire de 7 à 8 jours en voiture de location, avec les bases d'hébergement, les randonnées à privilégier et les coûts à anticiper.
Un itinéraire de 7 jours qui suit la météo plutôt que le calendrier
Le découpage par zones
Plutôt que de dérouler un programme figé, pensez l'île en quatre blocs : l'est (Machico, Caniçal, Ponta de São Lourenço), le nord (Santana, Seixal, Porto Moniz), le centre montagneux (Pico do Arieiro, Pico Ruivo, Ribeiro Frio) et le sud-ouest (Funchal, Jardim do Mar, Calheta). Un enchaînement cohérent : arrivée et est le jour 1 et 2, nord le jour 3, montagne le jour 4, levadas le jour 5, Funchal le jour 6, sud-ouest ou sortie en mer le jour 7. Le huitième jour sert au vol retour, ou à une dernière balade si votre avion part tard.
Garder trois journées interchangeables
Le climat de Madère change d'un versant à l'autre, parfois en quelques kilomètres. Les journées en altitude (Pico do Arieiro) et en mer (dauphins et baleines, environ 3 h) dépendent le plus du temps. Avant de partir, consultez les webcams du Pico do Arieiro et une application météo comme Windy : si le sommet est dans les nuages, passez au jardin tropical, au marché de Funchal ou à une piscine naturelle, et repoussez la montagne au lendemain.
Une idée utile pour planifier : une levada fonctionne un peu comme un ressort. Ce canal d'irrigation suit la courbe de niveau avec une pente quasi nulle, et le sentier qui le longe ne comprime ni n'étire vos jambes : peu de dénivelé, effort régulier. Placez une levada juste après une journée de sommet à fort dénivelé, elle détend les muscles sans sacrifier le paysage de laurisylve, et sert aussi de journée tampon quand le plan change.
Louer et conduire : ce qui change vraiment à Madère
Récupérer la voiture à l'aéroport de Funchal
Le plus simple est de réserver à l'avance, via un comparateur comme DiscoverCars ou directement chez un loueur, et de prendre le véhicule à l'aéroport. Celui-ci est situé à flanc de falaise et soumis aux vents : les atterrissages peuvent être perturbés, il vaut donc mieux ne pas caler une activité payante le jour de l'arrivée. Vérifiez la franchise, la caution et le mode de paiement des tunnels avant de signer.
Quelle voiture et quel style de conduite
Choisissez une voiture compacte : les routes sont étroites, sinueuses, avec tunnels, ponts et rampes raides, et le stationnement dans les villages est serré. Une boîte automatique soulage beaucoup dans les montées de Funchal. Comptez large sur les temps de trajet : une distance courte en kilomètres peut représenter plus d'une heure de route. Par exemple, le transfert vers Porto Moniz depuis le centre est annoncé à environ 1 h 40. Évitez d'empiler plus de deux longs trajets dans la même semaine.
Où dormir : une base fixe ou deux étapes ?
Un seul hébergement suffit pour une semaine si vous le placez bien. La côte sud, autour de Funchal, rayonne facilement vers le centre et le sud-ouest, et offre le plus de restaurants et de commerces. Son défaut : le nord et l'extrême est se paient en trajets du matin. Deux bases réduisent ces allers-retours, par exemple Funchal puis Santana, Machico ou Porto Moniz.
Tarifs et règles d'accès aux sentiers de Madère en 2026 : Le guide pratique des droits d'entrée : 4,50 € par personne, sentier et jour sur la plupart des sentiers PR, et 10,50 € sur le PR1, avec les conditions applicables aux résidents.
| Formule | Avantages | Limites |
|---|---|---|
| Une base à Funchal ou sur la côte sud | Une seule valise, choix de restaurants, accès facile à l'aéroport | Longs trajets vers le nord et l'est |
| Deux bases (sud + nord ou est) | Moins de route, départs plus tôt vers les randonnées | Un changement d'hôtel, moins de choix le soir |
| Circuit semi-itinérant organisé | Voiture, hébergements, road book et application de guidage inclus | Moins de liberté, frais annexes à prévoir (repas, entrées) |
Les circuits organisés de 8 jours et 7 nuits existent à partir de 550 € par personne, avec des hôtels trois ou quatre étoiles selon la formule. Pour deux personnes, la formule confort est affichée entre 660 € et 780 € selon la saison. L'option sept dîners ajoute 265 € par personne et la chambre individuelle confort 220 € pour 7 nuits. C'est pertinent si vous voulez zéro logistique, moins si vous aimez improviser.
Les étapes à ne pas manquer, et les randonnées qui valent l'effort
Côtes et villages
À l'est, la Ponta de São Lourenço (PR8) représente environ 8 km aller-retour, 400 m de dénivelé positif et près de 3 h. Partez tôt : lumière douce, moins de monde. Au nord, la cascade do Agua d'Alto et ses 80 m de paroi végétale, la plage de sable noir de Seixal et les piscines naturelles volcaniques de Porto Moniz (entrée autour de 3 €) forment une journée complète. Au sud, Funchal mérite une demi-journée : marché, téléphérique de Monte (20 € aller-retour), Jardin Tropical (15 €) et, pour les amateurs de sensations, les carros de cesto (30 € pour 2 personnes).
Montagne et levadas
Le Pico do Arieiro culmine à plus de 1 800 m : prévoyez une veste, du vent et une visibilité variable. Une balade de 20 à 30 minutes aller reste accessible, et le sentier se poursuit sur environ 1,8 km. L'ancienne liaison vers le Pico Ruivo (12 km, environ 1 000 m de dénivelé positif) était indiquée comme fermée : vérifiez son statut avant d'y compter. Le Pico Ruivo, sommet le plus élevé de l'île, se rejoint depuis Achada do Teixeira en environ 3 h 30 aller-retour.
| Randonnée | Distance | Durée | Dénivelé |
|---|---|---|---|
| Levada do Caldeirão Verde | 11,5 km | 5 h | 150 m |
| Levada do Rei | 10 km | 4 h | 107 m |
| Boucle des 25 Fontes | 9 km | 4 h 30 | 350 m |
| Balcons d'Encumeada | 11,5 km | 4 h | 40 m |
| Pico Ruivo (circuit) | 6 km | 3 h | 355 m |
Au-delà de la marche, le canyoning à Ribeiro Frio dure environ 3 h, dès 16 ans, avec une eau annoncée à 8 degrés fin mai. Le Miradouro dos Balcões, tout proche, demande une promenade d'environ 1,5 km (3 km aller-retour) et convient bien à une famille.
Budget, saison et réflexes avant le départ
Les frais qui s'ajoutent sans prévenir
Le budget d'un road trip autonome ne se résume pas à la voiture et à l'hôtel. Ajoutez le carburant, les parkings, les tunnels et les entrées. Les randonnées populaires sont soumises à un droit d'accès de 3 €, gratuit pour les moins de 12 ans, depuis le 1er janvier 2025. Les prix des activités et les fermetures de sentiers évoluant vite, vérifiez-les peu avant le départ. Pour une traversée comme Machico-Porto da Cruz (environ 15 km, 5 h 30), le retour coûte moins de 5 € en bus ou moins de 10 € en taxi par personne.
Checklist rapide
- Voiture compacte réservée, assurance et caution vérifiées.
- Veste imperméable, coupe-vent et chaussures de marche accrochantes.
- Lampe frontale pour les tunnels de levada.
- Webcams et météo consultées la veille de chaque sortie en altitude.
- Activités en mer et canyoning réservés avec une marge de report.
Côté saison, Madère se visite toute l'année, mais l'hiver et le printemps ajoutent plus de risques de pluie et de vent en altitude. Si vous craignez le vertige, évitez les sentiers exposés et privilégiez les levadas larges ou les belvédères en voiture. Pour un séjour réussi, l'essentiel reste d'équilibrer effort, découverte et repos, et de laisser une marge dans le programme.